PLC的主要性能通常可用以下幾種指標進行描述。

（1）I/O點數

I/O點數是指PLC的外部輸入和輸出端子數，這是一項主要的技術指標。通常小型機有幾十個點，中性機有幾百個點，大型機超過千點。

（2）用戶程序存儲容量

存儲容量為衡量PLC所能存儲用戶程序的多少。在PLC中，程序指令是按“步”存儲的，一“步”占用一個地址單位，一條指令有的往往不止一“步”。一個地址單元一般占2B（約定16位二進制數為一個字，即兩個8位的字節）。如一個內存容量為1000步的PLC，其內存為2KB。

（3）掃描速度

掃描速度指掃描1000步用戶程序所需的時間，以ms/千步為單位。有時也可用掃描一步指令的時間計算，如us/步。

（4）指令系統條數

PLC具有基本指令和高級指令，指令的種類和數量越多，其軟件功能越強。

（5）編程元件的種類和數量

編程元件是指輸入繼電器、輸出繼電器、輔助繼電器、定時器、計數器、通用“字”寄存器、數據寄存器及特殊功能繼電器等，其種類和數量的多少關系到編程是否方便靈活，也是衡量PLC硬件功能強弱的一個指標。PLC內部這些繼電器的作用和繼電器-接觸器控制系統中的繼電器十分相似，也有“線圈”和“觸點”。但它們不是“硬”繼電器，而是PLC存儲器的存儲單元。當寫入該單元的邏輯狀態為“1”時，則表示相應繼電器的線圈接通，其常開觸點閉合，常閉觸點斷開。所以，PLC內部的繼電器稱為“軟”繼電器。

各種編程元件的代表字母、數字編號及點數因機型不同而有差異。